La barriera corallina di Moorea si trova a meno di un chilometro dalla costa, racchiudendo una laguna dove la visibilità supera abitualmente i trenta metri e la temperatura dell'acqua si mantiene costante a ventisei gradi Celsius tutto l'anno. La topografia vulcanica dell'isola — il Monte Tohivea si erge a 1.
207 metri al centro — convoglia correnti ricche di nutrienti attraverso otto passaggi navigabili, alimentando giardini di corallo che ospitano più di cinquecento specie di pesci e popolazioni residenti di squali pinna nera, aquile di mare e tartarughe verdi. Jacques Cousteau esplorò queste acque nel 1967 e catalogò la laguna come uno degli ecosistemi più biodiversi del Pacifico facilmente raggiungibili dalla riva.
I tour di snorkeling a Moorea operano da imbarcazioni a motore che partono dalle baie protette della costa settentrionale, visitando solitamente da tre a cinque siti per escursione. Gli operatori prediligono le ore del mattino, quando i venti alisei calmano la superficie e la luce solare penetra nella colonna d'acqua con angolazioni ottimali per la visibilità. I siti più frequentati includono i bassi fondali sabbiosi dove le razze si radunano in gruppi di dodici o più esemplari, i blocchi corallini al largo di Temae dove foraggiano le tartarughe embricate e i declivi della barriera esterna dove specie pelagiche — barracuda, carangidi, occasionali squali limone — pattugliano il blu. Gli scooter subacquei consentono di coprire distanze maggiori con minor sforzo, raggiungendo pinnacoli remoti inaccessibili ai nuotatori semplici in un itinerario di mezza giornata.
La topografia della laguna offre difficoltà graduali: i siti della barriera interna hanno una profondità media da due a quattro metri su sabbia e detriti, adatti a principianti e bambini; le chiazze di corallo a metà laguna si trovano tra i sei e i dieci metri con correnti moderate; le pareti della barriera esterna scendono oltre i trenta metri e richiedono una discreta confidenza in mare aperto. La maggior parte dei servizi in barca privata include maschera, boccaglio, pinne e muta o maglia protettiva nella tariffa del tour, senza costi aggiuntivi di conservazione o ingresso al parco marino. La Polinesia Francese impone severe normative di divieto di contatto e divieto di alimentazione in tutti i siti, fatte rispettare dalle guide a bordo che informano i partecipanti prima di ogni immersione. Le escursioni per nuotare con le balene operano da luglio a ottobre, quando le megattere migrano attraverso il canale, aggiungendo una dimensione pelagica stagionale al normale itinerario della barriera corallina.
4 h
