Das Barriereriff von Moorea liegt weniger als einen Kilometer vor der Küste und umschließt eine Lagune, in der die Sichtweite regelmäßig über dreißig Meter liegt und die Wassertemperatur das ganze Jahr über bei 26 Grad Celsius bleibt. Die vulkanische Topographie der Insel – der Mount Tohivea ragt im Zentrum 1.
207 Meter empor – leitet nährstoffreiche Strömungen durch acht schiffbare Kanäle. Dies nährt Korallengärten, die mehr als fünfhundert Fischarten sowie ansässigen Populationen von Schwarzspitzen-Riffhaien, Adlerrochen und Grünen Meeresschildkröten Schutz bieten. Jacques Cousteau untersuchte diese Gewässer im Jahr 1967 und katalogisierte die Lagune als eines der biodiversesten Ökosysteme des Pazifiks, das bequem vom Ufer aus erreichbar ist.
Schnorcheltouren auf Moorea starten von motorisierten Auslegerbooten, die von den geschützten Buchten der Nordküste ablegen und typischerweise drei bis fünf Standorte pro Ausflug besuchen. Die Anbieter bevorzugen das Zeitfenster am Vormittag, wenn die Passatwinde die Oberfläche beruhigen und das Sonnenlicht in optimalen Winkeln in die Wassersäule eindringt, was für beste Sicht sorgt. Zu den meistbesuchten Orten gehören die Sandbänke, auf denen sich regelmäßig zwölf oder mehr Stechrochen versammeln, die Korallenblöcke vor Temae, wo Karettschildkröten nach Nahrung suchen, und die Steilabfälle des Außenriffs, an denen pelagische Arten – Barrakudas, Stachelmakrelen und gelegentlich Zitronenhaie – im Blau patrouillieren. Mit Unterwasser-Scootern lassen sich größere Distanzen mit weniger Kraftaufwand zurücklegen, wodurch entlegene Felsnadeln erreicht werden, die Schwimmern bei einem Halbtagesausflug sonst verborgen blieben.
Die Topographie der Lagune bietet verschiedene Schwierigkeitsgrade: Orte am Innenriff haben eine durchschnittliche Tiefe von zwei bis vier Metern über Sand und Geröll und eignen sich für Anfänger und Kinder; Korallenformationen in der mittleren Lagune liegen bei sechs bis zehn Metern mit mäßiger Strömung; die Außenriffwände fallen auf über dreißig Meter ab und erfordern Erfahrung im offenen Wasser. Die meisten privaten Bootsanbieter inkludieren Maske, Schnorchel, Flossen sowie einen Neopren- oder UV-Schutzanzug im Tourpreis, ohne dass vor Ort zusätzliche Gebühren für Naturschutz oder Meeresparks erhoben werden. Französisch-Polynesien schreibt für alle Standorte strikte Regeln gegen das Berühren und Füttern vor, was von den Guides an Bord vor jedem Einstieg erläutert wird. Von Juli bis Oktober, wenn Buckelwale durch den Kanal ziehen, werden Walbeobachtungs- und Schwimmausflüge angeboten, die das Standard-Riffprogramm um eine saisonale pelagische Dimension erweitern.
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